Volta a Catalunya: Los Schleck, Menchov y Voigt, favoritos

Sin Samuel, Contador ni Valverde, los hermanos Schkleck (Andy y Franck), el ruso Denis Menchov y el alemán Jens Voigt parten como favoritos en la Volta a Cataluña, que en su 90ª edición se estrena en el calendario del mes de marzo.

Las ausencias de Contador, Valverde -vencedor en 2009- y Samuel Sánchez quedarán compensadas. A los hermanos Schleck (Andy fue segundo en el Tour de 2009), Denis Menchov y Jens Voigt hay que sumar la presencia del nuevo equipo de Lance Armstrong, RadioShack, que competirá en Catalunya con un reparto liderado por Andreas Kloden, Levi Leipheimer y Haimar Zubeldia.

También competirá por el triunfo final el italiano Ivan Basso, en su intento de recuperar en las filas del Liquigas sus mejores días después de cumplir una sanción de dos años por dopaje. Su compañero de equipo Roman Kreuziger aparece también en la lista de favoritos.

Más que al triunfo final, el británico Mark Cavendish (HTC Columbia) aspira a ser el rey del esprint. Diez victorias de etapa en el Tour y cinco en el Giro le acreditan como el mejor velocista de la 90ª edición de la Volta.

El traslado de fechas impedirá que la Volta se acerque a las grandes cumbres pirenaicas, aún nevadas. Por ello, la 90ª edición no presenta llegadas en alto ni grandes cimas, un recorrido que invita al protagonismo de rodadores y velocistas, aunque muchos de los corredores más rápidos del panorama internacional, como el noruego Thor Hushovd (ganador de los dos últimos prólogos), el belga Tom Boonen o el cántabro Oscar Freire no acudirán a Cataluña debido a su participación en la Milan-San Remo, ganada precisamente por Freire.

Terreno para la batalla

Como es ya tradición en los últimos años, la carrera comenzará en Lloret de Mar con un prólogo de 3''6 kilómetros. El primer corredor en tomar la salida será Juan Antonio de Segovia (Xacobeo Galicia), a las 14:31 horas, y el último, Igor Antón (Euskaltel-Euskadi), a las 15:56.

La prueba puede comenzar a agitarse en la tercera etapa, entre La Vall d''en Bas y La Seu d''Urgell (185''9 kms), con cuatro puertos de montaña y un vertiginoso descenso hasta el final de etapa que ya ha provocado cambios de liderato en ediciones anteriores.

La cuarta etapa, la más larga de la Volta, entre Oliana y Ascó, de 209''7 kms, también puede marcar algunas diferencias, con sendas subidas al Alt de Paumeres y el descenso del puerto a apenas diez kilómetros de la línea de meta.

La última gran oportunidad para mover la carrera será la quinta etapa (Ascó-Cabacés, 181''2 kms), con cuatro puertos de montaña y especial protagonismo para el Alt de la Figuera, la última ascensión de cierta dificultad del recorrido.

La Volta desembarcará en Barcelona el sábado 27 de marzo, procedente de El Vendrell (161''9 kms). La llegada a Montjuïc, con tres ascensiones a la montaña olímpica, multiplicará la dificultad del esprint.

La carrera concluirá el domingo 28 de marzo en el Circuit de Catalunya después de una etapa prácticamente llana de 117''8 kms.

Etapas de la Volta:

1 Lloret de Mar-Lloret de Mar (CRI) 3''6
2 Salt-Banyoles 182''6
3 La Vall d''en Bas-La Seu d''Urgell 185''9
4 Oliana-Ascó 209''7
5 Ascó-Cabacés 181''2
6 El Vendrell-Barcelona 161''9
7 CAR Sant Cugat-Circuit Catalunya 161''9.

Equipos participantes: AG2R La Mondiale (FRA), Astana (KAZ), Caisse D''Epargne (ESP), Euskaltel-Euskadi (EUS), Footon-Servetto (ESP), Française des Jeux (FRA), Garmin (USA), Lampre (ITA), Liquigas (ITA), Lotto (BEL), Quickstep (BEL), Rabobank (HOL), Sky (GBR), HTC Columbia (USA), Katusha (RUS), Milram (ALE), RadioShack (USA), Saxobank (DIN), Andalucía-Cajasur (ESP), Cervélo (SUI), Cofidis (FRA) y Xacobeo (ESP).