La tormenta 'Hércules' congela un tercio de Estados Unidos

La tormenta "Hércules" ha avanzado este viernes hacia el norte de Estados Unidos y ha dejado ya al menos nueve personas muertas y temperaturas muy bajas que han paralizado las actividades en el tercio noreste del país.

La primera gran tormenta de invierno de EE. UU., está dejando frío ártico, fuertes vientos y abundante nieve, con más de 45 centímetros de nieve en algunos puntos del país. Algunas localidades de la zona de Nueva Inglaterra tenían hasta 60 centímetros de nieve acumulados en sus calles. La tormenta afecta a 22 estados del país en los que residen 100 millones de personas.

Están siendo unas jornadas especialmente complicadas para los aeropuertos de Chicago, Nueva York, Boston y Washington DC: Las aerolíneas han cancelado esta viernes más de 1.300 vuelos, y otros muchos se han retrasado por la tormenta. Ayer, ya fueron cancelados unos 2.000 vuelos.

El tiempo adverso y la amenaza de que la tormenta se intensifique durante este viernes ha obligado a los estados de Nueva York y Nueva Jersey a declarar la situación de emergencia. El aeropuerto Logan de Boston canceló todos los vuelos desde ayer por la mañana hasta el mediodía de hoy y en el norte de la capital de Massachusetts, en Boxford, se alcanzaron los 53 centímetros de nieve.

Además, "Hércules ha obligado al cierre de los colegios durante el viernes en Filadelfia y Boston, y la suspensión de las actividades extraescolares en otros estados como el de Nueva York.

Debido a la intensa tormenta, los trabajadores estatales de Massachusetts y de Nueva Jersey que no sean considerados como imprescindibles han permanecido en sus casas este viernes, una recomendación que las autoridades han extendido a las empresas privadas.

Las condiciones atmosféricas, que se espera empeoren a medida que pasen las horas, han provocado el cierre de varias carreteras y podrían obligar a la suspensión del servicio de trenes y autobuses en ciertas zonas del noreste y el Medio Oeste para evitar los posibles riesgos.

En algunas zonas, los meteorólogos han pronosticado temperaturas por debajo de los 29 grados bajo cero con vientos que llevarán la sensación térmica a niveles peligrosos.

La Guardia Nacional y la policía estatal de Massachusetts permanecen alerta ante eventuales inundaciones en las zonas de costa más vulnerables, pero por el momento no se ha ordenado ninguna evacuación.

Primer gran reto para el nuevo alcalde de Nueva York

La primera gran tormenta de invierno de 2014 es también el primer gran reto que debe afrontar el recién estrenado alcalde de Nueva York, el demócrata Bill de Blasio, al frente de una ciudad que ha sufrido los mayores colapsos de la historia de Estados Unidos debido a este tipo de fenómenos atmosféricos.

Así, la ciudad de Nueva York ha amanecido afectada, aunque no paralizada. Las acumulaciones de nieve han sido muy desiguales en distintos puntos de la ciudad, y oscilan entre los 7,5 centímetros del aeropuerto Kennedy hasta los 30 de algunas zonas de Queens, Brooklyn o El Bronx, mientras que en Central Park (Manhattan) se midieron 16 centímetros.

Las escuelas públicas y privadas están cerradas, y la red de transporte público funciona con algunos retrasos, pero sin graves trastornos. La circulación de vehículos se hace con lentitud y hay mucho menos tráfico en las calles. Sin embargo, buena parte de la actividad se mantiene y la mayoría de establecimientos privados de Manhattan están abiertos, igual que los mercados financieros y las sedes de los grandes bancos y corporaciones.

De Blasio, al igual que hicieron a lo largo del jueves otras autoridades del noreste, pidió a los ciudadanos que se queden en casa en la medida de lo posible ante la tormenta de nieve, frío y viento.

La ciudad de Nueva York tiene previsto un pequeño ejército para luchar contra "Hércules": 1.700 quitanieves y otros 450 vehículos para esparcir sal en uno de los focos urbanos donde podría haber registrarse una mayor afectación en las comunicaciones durante las próximas horas.