Le Triptyque de la Guerre d'Aurelio Arteta (1879-1940), un des chefs d'oeuvre de l'histoire de l'art du Pays Basque, s'expose jusqu'au 7 avril 2013 au Musée des Beaux Arts de Bilbao, dans le cadre de l'exposition "L'oeuvre invitée".

Peint à Biarritz en 1937, ce tableau antibelliciste représente la réalité de la guerre dans toute sa crudité, la désolation et la destruction causées par la guerre d'Espagne, et dénonce les bombardements qui ont frappé Gernika et une trentaine de villes basques pendant la guerre.

Les deux volets latéraux représentent des scènes dramatiques. Sur le volet de gauche, Le front, figure un jeune "gudari" (soldat basque) qui regarde impuissant les avions qui attaquent le Pays Basque, alors que le volet de droite, Arrière-garde, montre les autres membres de la jeune famille, une femme et un bébé tués. Le volet central du triptyque, L'exode, plus lumineux et avec des couleurs claires, représente une scène d'adieu dans un port basque.

Selon l'historien de l'art Edorta Kortadi, le peintre Julian de Tellaeche, chargé de la collection d'art basque du Pavillon espagnol de l'Exposition internationale de Paris de 1937, et des élus du Pays Basque auraient essayé, en vain, de remplacer le Guernica de Picasso par le Triptyque de la Guerre d'Aurelio Arteta.

Le tableau a été peint en 1937, lors de l'exil du peintre à Biarritz, en Pays Basque nord, où Aurelio Arteta s'était installé dans une maison que l'architecte Nemesio Sobrevila lui avait prêté. Il avait un petit atelier rue Gaston Larre, à côté du café Maïtena.

Aurelio Arteta, l'un des plus importants peintres de l'école basque, fut le premier directeur du Musée d'art moderne de Bilbao, créé en 1924 pour gérer de manière autonome les oeuvres d'art récentes du Musée des Beaux Arts.