L''hôtel du Palais à Biarritz fait partie des huit hôtels de France qui se sont vus décernér pour la première fois la distinction "palace".

Jusqu''à présent, la plus haute distinction française en matière d''hôtellerie était celle des cinq étoiles. Depuis ce jeudi, il existe un échelon de plus pour signifier le luxe et le confort.

Huit établissements sont entrés dans ce nouveau club très fermé. À Paris: Le Bristol, le Meurice, le Park Hyatt Paris-Vendôme et le Plaza-Athénée. Ailleurs dans l''Hexagone, il s''agit de l''hôtel du Palais à Biarritz, le Grand Hôtel Cap Ferrat à Saint-Jean-Cap-Ferrat, et les Airelles et Cheval Blanc à Courchevel.

La distinction "palace" est censée incarner "l''excellence à la française". La catégorie a été créée officiellement en novembre sous l''égide de Hervé Novelli, alors secrétaire d''Etat au Tourisme, dans le prolongement de la refonte du classement hôtelier français qui avait entraîné la naissance déjà d''une cinquième étoile.

L''objectif était de distinguer des hôtels d''exception parmi les quelque 130 établissements 5 étoiles recensés actuellement.

Les candidats avaient jusqu''à fin décembre pour se faire connaitre. Ensuite, Atout France a examiné chacun des établissements pour voir s''ils remplissaient des critères "objectifs" compatibles avec le titre de palace : surface des chambres, personnels polyglotte, accès à un spa... La deuxième phase de sélection a été menée par un jury présidé pas l''académicien Dominique Fernadez, un jury qui a étudié les critères "subjectifs" : qualité du restaurant d''hôtel, rapidité du service,...