Barack Obama s''est prononcé en faveur de la construction d''une mosquée près de Ground Zero, rappelant que la liberté de culte faisait partie des principes fondateurs de l''Amérique. C''était la première fois que le président américain intervenait dans ce dossier très polémique.

"En tant que citoyen, en tant que président, je crois que les musulmans ont autant le droit de pratiquer leur religion que quiconque dans ce pays", a déclaré Barack Obama lors d''un repas de rupture du jeûne du Ramadan organisé à la Maison Blanche.

"Cela inclut le droit de construire un lieu de culte et un centre socio-culturel sur un terrain privé dans le lower Manhattan, en respect des lois et décrets locaux", a-t-il ajouté.&' || 'nbsp;"Notre engagement en faveur de la liberté de religion doit être inébranlable".

Le président américain a toutefois dit comprendre et respecter les sensibilités entourant Ground Zero, symbole d''un "événement profondément traumatisant" pour l''Amérique. Le site des tours jumelles du World Trade Center à New York, détruites lors des attentats du 11 septembre 2001, est un sanctuaire, a-t-il insisté, une "terre sacrée".

Le projet de la mosquée s''était retrouvé au coeur d''un débat national, d''importantes personnalités républicaines comme Sarah Palin, ex-candidate à la vice-présidence, et Newt Gingrich, affichant leur opposition au projet. L''Anti-Defamation League (ADL), une organisation juive luttant contre l''antisémitisme, s''était aussi déclarée contre la construction de la mosquée.

Barack Obama s''est finalement emparé de la question, pour en faire sans équivoque un enjeu de la responsabilité du président, garant des principes fondateurs de l''Amérique. Rappelant des temps où la construction d''églises catholiques ou de synagogues se heurtaient aussi à des oppositions, le chef de la Maison Blanche a souligné qu''"à maintes reprises, le peuple américain a démontré que nous pouvons régler ces problèmes, rester fidèles à nos valeurs fondamentales et en sortir plus fort".

Pour en savoir plus sur la polémique qui entoure le projet de la mosquée, lisez cet article publié sur Slate.fr: La mosquée de Ground Zero, ou l''islamophobie américaine.