Athletic vs. Mallorca, desafío para poner fin a una sequía

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El Athletic Club y el Mallorca se enfrentan este sábado en el estadio sevillano de La Cartuja en la final de la Copa del Rey 2023/24, partido que se presenta como una auténtica cita con la historia, un desafío para poner fin a una sequía de 40 años, en el caso del conjunto de Ernesto Valverde, y de 21, en el del cuadro de Javier Aguirre. EITB va a emitir en directo la final, que empieza a las 22:00 horas, a través de ETB1 y de eitb.eus.

Se presume un duelo de estilos: el del vértigo y la intensidad, que encarna el Athletic, que, a la vista del desarrollo de la temporada, acude al encuentro como favorito, y el del bloque y la firmeza atrás, que ha aupado hacia su cuarta final copera al Mallorca.

El equipo vasco busca en Sevilla, otra vez en La Cartuja, escenario de sus últimos disgustos en la competición, su Copa más deseada, la que no logra desde hace 40 años, tras ser durante casi un siglo el indiscutible rey de copas.

Sería la número 24, según las estadísticas oficiales, y la 25 que contabiliza el propio club, que incluye entre ellas la Copa de la Coronación de 1902, el torneo con motivo de los festejos de la coronación de Alfonso XIII que sirvió de embrión de lo que desde entonces se conoció como la Copa con sus distintos apellidos. El Athletic reivindica como suya la copa de la primera edición, la de 1902, que la Real Federación Española de Fútbol atribuye al Bizkaia; de hecho, el Athletic luce el trofeo en las vitrinas de su museo.

El equipo bilbaíno llega a la que será su cuadragésima final, entendiendo como tal los envites que le dieron sus títulos o sus 15 subcampeonatos. Sin duda, este es el título que el Athletic más ha deseado, porque cayó en las últimas seis finales a las que llegó, la primera de ellas en 1985, al año siguiente de su último título, y las cinco últimas, ya en esta última década y media de darse continuamente de bruces con el FC Barcelona de Leo Messi.

Aunque también le impidió alcanzar tan anhelado torneo la Real Sociedad, que le ganó la final más larga que se recuerda, la de 2020, que tuvo que disputarse un año después de lo que estaba programado debido a la pandemia.

El equipo vizcaíno no ha ganado desde 1984. Cuarenta años han pasado desde que se impuso en el Santiago Bernabéu al Barcelona por 1-0. El gol del triunfo del equipo que dirigía Javier Clemente lo anotó Endika Guarrotxena poco antes del cuarto de hora, que no encontró respuesta en el cuadro del argentino César Luis Menotti, en el que jugaban, entre otros, Diego Armando Maradona y Bernd Schuster.

Aquel partido se recuerda también por los incientes acontecidos al final, cuando los jugadores de ambos equipos se enzarzaron en una pelea con patadas, puñetazos y golpes de todo tipo. Desde entonces, el Athletic ha perdido seis finales. En total ha estado en la lucha por el título en 39 ocasiones.

Mientras tanto, el Mallorca jugará su cuarta final. Perdió las dos primeras. Cayó ante el Atlético de Madrid en la prórroga en 1991 en el Santiago Bernabéu y frente al Barcelona en los penaltis en 1998 en Mestalla tras acabar el choque con empate a uno.

Venció en la tercera y última comparecencia en el partido definitivo, en el Martínez Valero de Elche en 2003. El cuadro que entrenaba Gregorio Manzano derrotó por 3-0 al Recreativo de Huelva con un tanto de penalti del uruguayo Walter Pandiani y un doblete del camerunés Samuel Eto'o.

A esta cita, no obstante, el Athletic llega casi pletórico: tras una derrota en el Santiago Bernabéu, que estaba en el guión por su inoportuna colocación en el calendario, pero peleándole al Atlético de Madrid una plaza en la Liga de Campeones del próximo curso, y, en Copa, contando por victorias todos los partidos jugados: siete; incluidos uno al FC Barcelona y dos al Atlético Mdrid.

Lo hace con un equipo pleno de intensidad, presión al rival, despliegue y espíritu ofensivo. Y una delantera de lujo con los internacionales Nico e Iñaki Williams y Oihan Sancet, acompañados por el hallazgo de Gorka Guruzeta (15 goles en lo que va de curso).

Y con un once muy equilibrado y fiable dirigido por Ernesto Valverde, quien no contará con otra de sus estrellas, el meta Unai Simón, titular con España, porque para la Copa ha elegido a Julen Agirrezabala.

En lo deportivo, además de doblegar a un Mallorca al que considera muy difícil de batir, las preocupaciones del técnico rojibanco son las de cómo se encontrarán Nico Williams y Yeray Álvarez, ambos en duda por problemas musculares.

Aunque los dos parecen estar disponibles, Yeray, cuya lesión fue este último domingo en el Santiago Bernabéu, es más que probable que se quede de inicio en el banquillo. Por lo que la pareja de centrales será la compuesta por Dani Vivian y Aitor Paredes.

Los laterales los ocuparán los experimentados Oscar de Marcos y Yuri Berchiche, y para el doble pivote del 1-4-2-3-1 que tanto gusta, los favoritos son el exmallorquinista Iñigo Ruiz de Galarreta y Beñat Prados. Dos regalos inesperados para el Athletic esta temporada, que han elevado, muy por encima de lo esperado, el nivel de juego de su equipo.

"El Mallorca lo dará todo"

El Mallorca de Aguirre se siente muy a gusto con la condición de gran favorito de su rival, pero el equipo, en su fuero interno, sabe que tiene opciones y luchará por tocar el cielo para levantar el segundo trofeo de su historia, tras el que conquistó en 2003 en Elche.

"El Mallorca lo dará todo". Es la frase que resume el sentimiento de jugadores, cuerpo técnico, directiva y los 21 000 seguidores que acompañarán al equipo en el estadio de La Cartuja este sábado.

Aguirre no ha querido mostrar sus cartas antes del choque decisivo. En el último entrenamiento celebrado en las instalaciones de Son Bibiloni, el técnico contó con todos sus futbolistas, entre ellos, el central Martín Valjent y el centrocampista Omar Mascarell. El concurso de ambos generaba dudas, pero es probable que estén a disposición del entrenador, si éste así lo estima conveniente.

Aguirre puede repetir en la final su ya clásico bloque defensivo, formado por tres centrales y dos laterales con vocación ofensiva, como el uruguayo Gío González (autor del gol en el 1-1 ante la Real Sociedad en el Reale Arena), y el valenciano Jaume Costa.

En la portería, el eslovaco Dominik Greif mantendrá la titularidad que se ha ganado a pulso con intervenciones decisivas, escoltado en el centro de la zaga, posiblemente, por Martin Valjent, Antonio Raillo y José Copete.

Si el equipo bermellón sale al campo con dos delanteros (Muriqi y Larín o Abdón Prats), Samu Costa, Sergi Darder y Dani Rodríguez conformarán el centro del campo; si solo juega Muriqi arriba, la zona ancha se reforzará con un cuarto mediocentro, posiblemente Manu Morlanes.

Estadísticas

Athletic y Mallorca (el equipo bilbaíno será el equipo local, por tener mayor antigüedad que su rival) presentan en esta edición de la Copa unas estadísticas que, como muestra la imagen que acompaña a este texto, explican con claridad por qué son los dos conjuntos clasificados para la final, los llamados a pelear por el título. Los de Valverde han hecho más goles, 2,6 por partido, el conjunto de Aguirre ha hecho 2,1 de media, y ambas escuadras han encajado 0,4 tantos por encuentro; el Athletic remata más a puerta (7,1 veces por encuentro, el Mallorca lo hace en 5,4 ocasiones), y también juega más en el área contraria: de media, presenta 29,3 toques por partido en el área rival, mientras que el cuadro balear acumula una media de 22,3.

Alineaciones probables:

- Athletic Club: Agirrezabala, De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri, Prados, Galarreta, Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams y Guruzeta.

- RCD Mallorca: Greif, Gío González, Valjent,Raillo, Copete, Jaume Costa, Samu Costa, Sergi Darder, Manu Morlanes, Dani Rodríguez y Muriqi.

Árbitro: José Luis Munuera Montero (Comité Andaluz).

Estadio: La Cartuja.

Hora: 22:00.