Athletic y Real Sociedad, a por la victoria en el derbi

El Athletic Club recibe este domingo en San Mamés a la Real Sociedad con la intención de romper su mala racha en el más clásico de los derbis vascos, ocho partidos seguidos sin ganar a un vecino y rival que, obviamente, desea alargar a nueve las ocasiones en las que no sale derrotado. Los seis últimos de esos derbis han tenido de testigo en el banquillo bilbaíno a Ernesto Valverde, que no conoce el triunfo frente a la Real en su segunda etapa como entrenador del Athletic, aunque siempre haya terminado por delante del conjunto donostiarra al final de la temporada.

Pero, por encima de una rivalidad no tan acendrada en Bilbao como en San Sebastián, el conjunto rojiblanco quiere ganar para retomar la buena senda que le quebró la última derrota en Málaga, adonde había llegado en una racha de cuatro victorias seguidas, y mantenerse en unos puestos europeos en los que quiere acabar por cuarto curso consecutivo. El choque de La Rosaleda dejó a Valverde para mañana sin Mikel Balenziaga, expulsado, y las dos semanas de parón liguero han diezmado también a la plantilla rojiblanca, que ha ido perdiendo sucesivamente a Eneko Bóveda, Beñat Etxebarria y Kepa Arrizabalaga, todos por lesiones musculares.

A Bóveda se le esperaba ya recuperado a la vuelta del parón, Kepa se lesionó con la selección sub-21 y Beñat deja huérfano al Athletic de su jugador más en forma de lo que va de curso. Para Bóveda, cada vez más central que lateral para Valverde, ya encontró relevo el 'Txingurri' en el joven Yeray Álvarez, y en lugar de Kepa jugará Gorka Iraizoz, quizás como el técnico tenía previsto en su inédita rotación de porteros. Los mayores problemas los tiene Valverde en las ausencias de Balenziaga y Beñat, dos indiscutibles y cuyas primeras opciones de relevo podrían ser Iñigo Lekue y Ander Iturraspe. Aunque Saborit y De Marcos, este cambiándose de banda para permitir a Lekue jugar por la derecha, también son posibilidades para el lateral izquierdo; y Mikel Rico, Mikel Vesga, Gorka Elustondo y hasta Raúl García -retrasando su posición- asimismo son opciones para acompañar a Mikel San José en medio campo. Para completar el once de mañana parecen fijos en ataque Iñaki Williams, Markel Susaeta, renovado esta semana, y Aritz Aduriz.

La Real, por su parte, llega a Bilbao con las maletas llenas de ambición en busca de un triunfo que dé continuidad a sus buenos resultados de las cuatro últimas temporadas y que le puede catapultar en la clasificación hasta posiciones europeas. Los donostiarras para ello precisan, no sólo ganar a su eterno rival, sino que el Eibar no lo haga, lo que le llevaría a ocupar la sexta plaza en la clasificación y, sobre todo, confirmar que Europa vuelve a ser su objetivo para esta temporada.

Los realistas se presentarán en San Mamés, donde ganaron la pasada campaña gracias a un gol del brasileño Jonathas, ahora en el fútbol ruso, con la sensible baja ya amortizada de Imanol Agirretxe y otros jugadores también ausentes por problemas médicos como Héctor Hernández, Joseba Zaldua y Jon Gaztañaga. Eusebio, fiel a su ideario, debería de presentar un once muy similar al que ganó y brilló ante el Betis antes del parón liguero, un equipo en el que David Zurutuza volverá a ser el encargado de llevar el fútbol ofensivo de la Real. El mexicano Carlos Vela, que vuelve por sus fueros y será el único realista de la actual plantilla que sabe lo que es marcar en Bilbao, viene de hacer dos goles en los tres partidos anteriores y la afición vuelve a adorarle después de un año de distanciamiento. Asier Illarramendi, el mejor recuperador de balones de todo el campeonato, será el otro hombre a seguir porque cuando el ex del Real Madrid está en su línea la victoria se acerca. Aritz Elustondo podría retornar al once titular en pugna con Carlos Martínez.

Alineaciones probables:

Athletic Club: Iraizoz; De Marcos, Yeray, Laporte, Lekue; San José, Iturraspe; Williams, Raúl García, Susaeta; Aduriz.

Real Sociedad: Rulli; Carlos Martínez o Elustondo, Navas, Iñigo Martínez, Yuri; Illarramendi, Zurutuza, Xabi Prieto; Oyarzabal, Vela, Willian José.

Árbitro: González González (Castilla y León).

Estadio: San Mamés.

Horario: 16.15 horas.