Al menos cinco muertos y 31 heridos en Nueva Zelanda, tras la erupción de un volcán

Al menos cinco personas han muerto este lunes en Nueva Zelanda, a causa de la erupción del volcán Whakaari, en White Island, una isla situada al noreste del país, 48 kilómetros al este de la Isla Norte. Hay, además, unas 31 personas heridas, y 8 desaparecidas. En la isla, se encontraba en torno a medio centenar de turistas.

La erupción ha ocurrido a primera hora de la tarde del lunes, hora local (a primera hora de la mañana en Euskal Herria), de manera abrupta, expulsando rocas y una gran nube de ceniza en la isla.

"En este momento es muy peligroso para la Policía y los miembros de los equipos de rescate ir a la isla, que permanece cubierta con ceniza y material volcánico; sabemos de la urgencia de regresar", ha apuntado el vicecomisionado de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, sobre el operativo de evacuación.

Tims ha descartado que haya supervivientes aún en la isla y ha confirmado 31 hospitalizados. En total había 47 personas en la isla en el momento de la erupción.

"No se han visto signos de vida", ha asegurado, después de que un helicóptero de la Policía, otro de rescate y un avión de la Fuerza Aérea neozelandesa hayan realizado "varios vuelos de reconocimiento tras la erupción".

"Nuestra absoluta prioridad es continuar con la búsqueda y rescate", ha señalado la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, al indicar que muchos de los evacuados sufren quemaduras.

Ardern ha explicado que entre los heridos hay neozelandeses, pero también turistas de Australia, Estados Unidos, Reino Unido, China y Malasia, según recoge el periódico New Zealand Herald.

Los equipos de emergencia, apoyados por varios helicópteros, trabajan para evacuar a los afectados, algunos de los cuales se encontraban cerca del cráter minutos antes de la erupción, según imágenes de una cámara de seguimiento instalada en la zona.

La Agencia Nacional de Respuesta a Emergencia ha emitido una alerta ante posibles nuevas erupciones o actividad sísmica moderada. Las autoridades neozelandesas han establecido un perímetro de seguridad y la cancelación inmediata de todas las excursiones, incluidas los barcos turísticos, alrededor de la isla, visitada cada año por unas 10.000 personas.