Descubren que la epilepsia reduce la generación de nuevas neuronas

Amanda Sierra y Juan Manuel Encinas, investigadores de Ikerbasque en el centro Achucarro, han descubierto que la epilepsia reduce la generación de nuevas neuronas, abriendo la puerta a explorar el potencial de las células madre neurales en futuras terapias contra la enfermedad.

Los dos investigadores han liderado un grupo internacional que ha descubierto una nueva propiedad de las células madre neurales del hipocampo utilizando un modelo de epilepsia en ratones. El trabajo ha sido publicado por la revista Cell Stem Cell, el referente internacional en la investigación con células madre.

Las células madre neurales situadas en el hipocampo, una de las estructuras del cerebro, tienen la misión de generar nuevas neuronas durante la vida adulta de los mamíferos, incluidos los humanos.

Astrocitos reactivos

Empleando un modelo de epilepsia en ratones, los investigadores han descubierto que las células madre neurales del hipocampo dejan de generar nuevas neuronas y se transforman en astrocitos reactivos, un tipo celular que promueve la inflamación y altera la comunicación entre neuronas.

Este trabajo de investigación ha permitido además confirmar la hipótesis de un trabajo anterior de estos investigadores, que establecía que la hiperexcitación neuronal, aunque no llegue a producir convulsiones, induce la activación masiva de las células madre neurales y con ello su agotamiento prematuro, con lo que la neurogénesis (generación de nuevas neuronas) en el hipocampo, queda reducida de manera crónica.

Si bien el trabajo se ha desarrollado en animales de experimentación, este descubrimiento tiene implicaciones en la práctica clínica y en la búsqueda de nuevas terapias para la epilepsia, dado que la generación de neuronas nuevas es un proceso que se ve afectado negativamente en las epilepsias centradas en el hipocampo.