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Descubren el 'eslabón perdido' de la tabla periódica
Científicos rusos y estadounidenses han logrado detectar por primera vez el elemento 117, que en la tabla periódica encaja entre los elementos 116 y 118, un hueco que hasta ahora permanecía vacío.
Redacción
Un equipo de científicos ha logrado detectar por primera vez el elemento 117 de la tabla periódica de los elementos químicos, que no existe en la naturaleza, según ha informado el Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Este nuevo elemento está aún sin bautizar, aunque de momento se le ha denominado ununseptium, por su número en latín.
El experimento realizado por el equipo del Instituto de Investigación Nuclear de Dubna (Rusia), que incluyó a científicos de Estados Unidos, tomó otro elemento sintético, el Berkelio-249, para sintetizar el elemento 117 de la tabla de Mendeléyev.
Para lograrlo, colisionaron en el ciclotrón (acelerador de partículas) de su laboratorio calcio 48 -un isótopo con 20 protones y 28 neutrones- con el berkelio 249, un elemento que tiene 97 protones y 152 neutrones.
La colisión permitió crear dos isótopos de un elemento con 117 protones, uno de ellos con 176 neutrones y el otro con 177.
El nuevo elemento encaja en la tabla periódica entre los elementos 116 y 118, ambos ya descubiertos. Hasta ahora, ese hueco permanecía vacío.
Tales elementos superpesados son, de forma habitual, altamente radiactivos y decaen casi de manera instantánea. Pero muchos investigadores creen que es posible que elementos aún más pesados puedan ocupar una "isla de estabilidad" en la cual los átomos superpesados se mantengan enlazados por un tiempo.
El académico Yuri Obanessian, jefe científico de Reacciones Nucleares en el Laboratorio Flerov, del instituto en Dubna, ha dicho que "el descubrimiento del elemento 117 es la culminación de una búsqueda de una década para ampliar la tabla periódica y escribir un nuevo capítulo en la historia de los elementos pesados".