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Descubrimiento
¿Vida alienígena? Una bacteria es capaz de crecer en arsénico
Es la primera vez que los científicos descubren un microorganismo que es capaz de utilizar un componente tóxico, en vez del fosfato habitual, para crecer y vivir.
Redacción
Investigadores del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park (EE. UU.) han descubierto una bacteria que puede vivir y crecer utilizando sólo arsénico.
Es la primera vez que los científicos descubren un microorganismo que es capaz de utilizar un componente tóxico, en vez del fosfato habitual, para crecer y vivir. Los resultados de su trabajo se publican en Science Express, la edición digital de la revista Science.
La NASA ha dado gran relevancia a este descubrimiento, anticipando en un comunicado "que tendrá impacto en la búsqueda de vida extraterrestre".
Arsénico tóxico
El arsénico suele ser muy tóxico para los organismos vivos porque altera los mecanismos metabólicos, pero químicamente se comporta de forma similar al fosfato.
Los científicos habían descubierto antes organismos que alteran químicamente el arsénico y estos organismos han sido implicados en episodios de envenenamiento de aguas subterráneas en Bangladesh y otros lugares de Asia cuando las personas pasan a utilizar agua de pozo o de manantial para evitar el cólera.
Los científicos, dirigidos por Felisa Wolfe-Simon, han descubierto una bacteria capaz de cambiar completamente el arsénico por fósforo hasta el punto de que incluso incorpora arsénico a su ADN. La bacteria de la sal, un miembro de la familia Halomonadaceae de las protobacterias, procede de Mono, un lago tóxico y salobre de California.