Los avances en el tratamiento del cáncer, clave del aumento de la supervivencia

Hoy, 4 de febrero, víspera de Santa Águeda, es el Día Mundial Contra el Cáncer. Cada año se diagnostican 13.500 nuevos casos de cáncer en la Comunidad Autónoma Vasca (CAV) y 3.400 en Navarra. Osakidetza cifra la tasa de supervivencia en el 60 % entre las mujeres y en el 52,2 entre los hombres. En el Estado español se sitúa en el 53 %.

Los oncólogos auguran un incremento de la incidencia del cáncer debido al envejecimiento de la población y factores de riesgo como la exposición a múltiples sustancias cancerígenas, consumo de tabaco, alcohol, falta de ejercicio y obesidad.

El reto sigue siendo la detección precoz y los avances en la investigación.

Avances en el tratamiento del cáncer

En los últimos años ha habido importantes avances (avances en imnunoterapia, medicina de precisión, combinaciones de quimioterapias, tratamiento hormonal o terapias celulares) que han permitido aumentar la supervivencia en determinados tumores y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Estos son algunos de los hitos de la última década en el tratamiento del cáncer.

En el 2007 se aprobó la primera vacuna para prevenir el cáncer cervical.

En 2010, por primera vez, se tienen datos de supervivencia significativos con inmunoterapia en pacientes con melanoma avanzado.

En 2011 se publican dos estudios sobre el incremento de supervivencia en cáncer de páncreas, ambos con quimioterapia.

En 2015 las inmunoterapias introducidas para el tipo más común de cáncer de pulmón (CNMP), prolongan la supervivencia y causan menos efectos secundarios graves que la quimioterapia. Ese mismo año, la combinación de dos anticuerpos monoclonales (pertuzumab y trastuzumab) con quimioterapia en cáncer de mama HER2 positivo metastásico permite prolongar la supervivencia de las pacientes hasta casi cinco años, con muy buena calidad de vida.

Respecto al tumor más frecuente en hombres, el cáncer de próstata, se ha comprobado que agregar quimioterapia a la terapia hormonal ayuda a los pacientes con este cáncer en fase metastásica a vivir más tiempo.

En 2017, por primera vez, una agencia reguladora aprobó un fármaco (inmunoterapia) en función de una característica molecular, independientemente del origen del tumor.

Por último, la introducción de la terapia CAR-T que funciona modificando genéticamente las células T inmunes del paciente puede suponer un cambio importante en el tratamiento de las neoplasias.

El cáncer en cifras

- En 2019 se diagnosticarán en el Estado español 277.234 nuevos casos de cáncer (161.064 en hombres y 116.170 en mujeres).

- Los cánceres que se diagnosticarán en general con más frecuencia. En hombres, los más diagnosticados serán los de próstata (34.394), colon y recto (26.746), pulmón (22.083) y vejiga (19.467). En mujeres serán los de mama (32.536) y colorrectal (18.191), y en tercer lugar se sitúa ya el de pulmón (7.420).

- El número de casos de cáncer de pulmón en mujeres va en aumento, al igual que el tabaquismo, mientras que en hombres se va reduciendo de forma pareja a la reducción del hábito tabáquico.

- En las últimas décadas ha bajado el cáncer gástrico por la reducción de la incidencia de la infección por la bacteria Helicobacter pylori, modificaciones dietéticas y por el descenso del consumo de tabaco y alcohol.

- La edad condiciona el riesgo o probabilidad de desarrollar un cáncer. Aumenta de forma importante a partir de los 45-50 años.

- Desde el nacimiento hasta los 80 años, los hombres tienen un riesgo de desarrollar cáncer de un 42,5 % y las mujeres de un 27,4 %.

- Mortalidad: En el Estado, de acuerdo con los últimos datos del INE (2017), los tumores constituyeron la segunda causa de muerte (26,7% de los fallecimientos), por detrás de las enfermedades del sistema circulatorio (28,8 % de las muertes). En hombres, el cáncer de pulmón fue el responsable del mayor número de muertes, seguido del de colon y recto. En mujeres, el mayor número de muertes fue por los de mama y pulmón.

- Cerca de un tercio de las muertes por cáncer en el mundo se deben a causas evitables: el tabaco (responsable de hasta un 33 % de los tumores a nivel global), las infecciones (responsables de hasta un 25 % de los tumores fundamentalmente en los países en vías de desarrollo) y el alcohol (responsable de hasta un 12 % de los tumores).